Contratos de flete en el derecho marítimo

Definición, naturaleza jurídica y práctica del Tribunal Supremo

I. Introducción

El comercio marítimo es un sector internacional de alto riesgo que representa una gran parte del volumen del comercio mundial, y uno de los contratos fundamentales en este ámbito es el contrato de flete . En el Código de Comercio turco n.º 6102 («CCT»), el comercio marítimo se regula en detalle en una sección aparte; el contrato para el transporte marítimo de mercancías (flete) se aborda bajo el epígrafe «Contrato de flete» en el artículo 1138 y siguientes del CCT

Un contrato de flete es más que un simple contrato de transporte; crea una relación jurídica altamente técnica y compleja que abarca la identidad de las partes (transportista, transportista real, remitente, consignatario), las reclamaciones de flete y los derechos de retención, los efectos legales del conocimiento de embarque, la responsabilidad del transportista por pérdida/daño y retraso, los límites de responsabilidad y los plazos de prescripción .

Este artículo examinará la definición, los elementos y las partes de un contrato de flete; los derechos y obligaciones del transportista y del consignatario; su relación con el conocimiento de embarque; el régimen de responsabilidad del transportista, el derecho de retención, el plazo de prescripción/períodos de exclusión, junto con decisiones recientes e importantes de la 11.ª Sala Civil del Tribunal Supremo de Apelación .

II. Conceptos de flete y contrato de flete

1. El concepto de flete

El término «flete» se utiliza para referirse tanto al contrato como a la tarifa pagada en virtud del mismo. En la doctrina y la práctica jurídica el fletela tarifa de transporte pagada por el traslado de mercancías por mar; un contrato de flete se define como la relación contractual relativa a este servicio de transporte.

Aunque el Código de Comercio turco (TTK) no contiene una definición clara e independiente de un contrato de flete, cuando se consideran conjuntamente el posicionamiento sistemático y los textos de los artículos, se acepta que se trata de un contrato bilateral por el cual el transportista se compromete a transportar las mercancías por mar a cambio de un flete, y la otra parte tiene la obligación de pagar dicho flete

2. Tipos de contratos de transporte de mercancías (Código de Comercio turco, artículo 1138)

Según el artículo 1138 del Código de Comercio turco, el transportista deberá pagar el flete;

• En un contrato de fletamento por viaje, al fletador se le asigna el buque en su totalidad, una parte de él o una sección específica del mismo.

• En un contrato de almacenamiento , el contratista se encarga del transporte marítimo de las mercancías designadas.

En consecuencia, los contratos para el transporte marítimo de mercancías se dividen básicamente en dos tipos:

1. Fletamento por viaje: Esto implica la asignación de la totalidad del buque o una parte del mismo a una compañía naviera para un viaje específico.

2. Contrato de línea regular/paquetería: Este contrato garantiza el transporte de un tipo específico de mercancías sin la asignación de una sección particular del buque.

Además, el de fletamento por tiempoy el de fletamento a casco desnudo/a casco desnudo . Algunos de estos contratos se asemejan más a contratos de fletamento de buques que a contratos de flete clásicos, y se evalúan según los principios del Código de Obligaciones, en lugar de las disposiciones sobre fletes del Código de Comercio turco.

III. Las partes y sus funciones en el contrato de transporte de mercancías

Un contrato de transporte de mercancías implica múltiples funciones y responsabilidades. La identificación precisa de estas funciones es fundamental, sobre todo para determinar quién es responsable y quién tiene derecho a reclamar.

1. Transportista y transportista real

En el Código de Comercio turco el transportistaque celebra o hace celebrar el contrato de transporte en su nombre; el transportista efectivo se define como la persona que, como propietario, fletador u operador del buque, realiza efectivamente la totalidad o parte del transporte.

En la práctica, funciones como las de armador , fletador por tiempo , gestor de buques y transitario suelen estar interrelacionadas, lo que da lugar a graves disputas sobre quién es el transportista contractual y contra quién se pueden emprender acciones legales.

En su decisión número 2023/341 E., 2024/2357 K. , la 11.ª Sala Civil del Tribunal de Casación debatió si el agente de carga, la naviera o el armador era el "transportista contractual", considerando el resumen de la conexión del buque, los registros en la sección del destinatario de la carga y la anotación del armador en la póliza de seguro de responsabilidad civil. Finalmente, se dictaminó que la empresa que celebra el contrato de flete en nombre del armador y recibe únicamente la comisión del agente de carga se encuentra en la posición de agente de carga , mientras que el transportista real es el armador.

Esta decisión subraya que, en un contrato de transporte de mercancías, el término "transportista" no se refiere simplemente a la persona que emite la factura de flete o cobra el pago, sino a la persona que realiza el transporte

2. Transportista, consignador, remitente y deudor de flete

La otra parte en un contrato de flete suele ser el fletador (expedidor); en muchos casos, el fletador también actúa como expedidor . El consignatario es la persona que recibirá la mercancía en el puerto de destino.

Según el artículo 1200 del Código de Comercio turco, el deudor principal del flete es, por regla general, el transportista; el consignatario solo se convierte en deudor del flete si está autorizado a pagarlo mediante contrato, conocimiento de embarque o documento de transporte marítimo.

En una decisión de la 11.ª Sala Civil del Tribunal de Casación relativa a los "fletes por cobrar" (el texto de la decisión el contrato de fletamento y flete Gencon 94 de fecha 31 de agosto de 2016 ), el tribunal de primera instancia dictaminó que, dado que no había constancia en el conocimiento de embarque de que el consignatario estuviera autorizado a pagar el flete, el deudor del flete era el transportista de conformidad con el artículo 1200 del Código de Comercio turco, y el consignatario no podía ser considerado el deudor del flete .

Este enfoque es coherente con la jurisprudencia establecida del Tribunal de Casación y de los tribunales de primera instancia; identificar a la parte correcta para abordar las reclamaciones de flete es de gran importancia, particularmente en lo que respecta al ejercicio del derecho de retención y a la ejecución de procedimientos contra la parte infractora.

IV. Establecimiento, forma y documentos del contrato de flete

1. Requisitos formales y formación del contrato

El Código de Comercio turco no prescribe ninguna forma específica de validez . El contrato puede formalizarse mediante declaraciones mutuas y apropiadas de las partes, por escrito o verbalmente, o mediante la correspondencia habitual de confirmación de la fecha de embarque.

Sin embargo, debido a la naturaleza internacional y técnica del comercio marítimo, en la práctica:

• acuerdos de fletamento ,

• Correos electrónicos de "resumen de partidos",

• Conocimiento de embarque y demás documentos de transporte

Los términos del contrato de flete se determinan evaluándolos en conjunto.

En las decisiones del Tribunal Supremo y de los tribunales regionales de apelación, se observa que, en los casos en que no existe un contrato de flete escrito, la relación jurídica entre las partes determina principalmente a través de los conocimientos de embarque y los documentos de transporte .

2. Relación entre contrato de flete y conocimiento de embarque

El conocimiento de embarque es un documento emitido por el transportista o el capitán; acredita la recepción de la carga, sirve como prueba del contrato de transporte y se considera una garantía valiosa.

Según el artículo 1237 del Código de Comercio turco:

• Los términos del conocimiento de embarque rigen la relación entre el transportista y el tenedor del conocimiento de embarque .

• En la relación entre el transportista y el remitente, se aplicarán los términos del contrato de transporte (de mercancías)

Si el conocimiento de embarque hace referencia a un contrato de fletamento por viaje, entonces, según el artículo 1237/3 del Código de Comercio turco, se debe entregar y presentar una copia del contrato de fletamento al tenedor del conocimiento de embarque; de ​​lo contrario, la aplicabilidad de las disposiciones del contrato de fletamento frente al tenedor del conocimiento de embarque es limitada.

La 11.ª Sala Civil del Tribunal Supremo de Apelación, 2016/8794 E., 2017/6687 K. y 2016/1662 E., 2017/4494 K. , concluyó que incluso si un conocimiento de embarque hace referencia a un contrato de fletamento, las cláusulas de arbitraje/jurisdicción contenidas en el contrato de fletamento no vincularán al asegurador ni al consignatario que tenga el conocimiento de embarque a menos que se pueda probar que el contrato de fletamento no se entregó al titular junto con el conocimiento de embarque.

Este precedente es de vital importancia en la práctica, particularmente en lo que respecta a si los términos de arbitraje son vinculantes para el tenedor de un conocimiento de embarque

V. Obligaciones del transportista y régimen de responsabilidad

1. Obligación de diligencia debida con respecto a la carga y la navegabilidad

Los artículos 1178 y subsiguientes del Código de Comercio turco detallan el deber de diligencia del transportista hacia la carga en el transporte marítimo . En consecuencia, el transportista:

• Para que el barco sea apto para navegar al comienzo del viaje,

• Mantener los almacenes y otras áreas de manipulación de carga en condiciones adecuadas para la recepción y el transporte de mercancías

• Proteger cuidadosamente la carga durante el proceso de carga, apilamiento, transporte y descarga

está obligado.

Estas disposiciones se redactaron paralelamente a las Reglas de La Haya/Visby; prevén un régimen que se aproxima a la responsabilidad objetiva del transportista, pero también reconocen ciertos motivos limitados de exención de responsabilidad.

2. Limitación de responsabilidad y artículo 1112 del Código de Comercio turco

El artículo 1112 del Código de Comercio turco estipula que las cláusulas que directa o indirectamente eliminen la responsabilidad del transportista según el artículo 1178 del Código de Comercio turco, o reduzcan el límite de responsabilidad por debajo de los límites legales, son nulas y sin efecto

de fecha 25 de febrero de 2020, 2020/691 E., 2020/5087 K. , la 11.ª Sala Civil del Tribunal de Casación dictaminó que, a pesar de las cláusulas del conocimiento de embarque que establecen que "carga en cubierta, el transportista no es responsable", el transportista no puede quedar eximido de responsabilidad conforme a los artículos 1178 y 1112 del Código de Comercio turco por los daños a las mercancías cargadas en cubierta. La decisión hizo hincapié en los riesgos extraordinarios del transporte en cubierta y en el hecho de que estos riesgos no pueden atribuirse íntegramente al transportista mediante un contrato.

En otra decisión citada en el mismo estudio, se examinaron en detalle cuestiones como quién cerró la tapa del contenedor durante el transporte, quién fue el responsable del defecto de apilamiento y si se cumplió con el plazo de notificación estipulado en el artículo 1185 del Código de Comercio turco .

3. Obligación de notificación y artículo 1185 del Código de Comercio turco

El artículo 1185 del Código de Comercio turco (CTCT) la obligación de notificar, a modo de advertencia preliminar, las reclamaciones de En el transporte marítimo, esta notificación debe por escrito en un plazo de 60 días ; de lo contrario, el CTCT prevé que se presumirá que el transportista transportó las mercancías correctamente y sin daños, y la parte perjudicada estará obligada a refutar esta presunción.

La 11ª Sala Civil del Tribunal Supremo de Apelación, en sus decisiones de 2020, subraya la importancia de esta obligación de notificación y de los registros de entrega para determinar en qué fase (transporte terrestre, carga, apilamiento, viaje marítimo o posterior a la entrega) se produjo el daño, especialmente en el transporte en contenedores.

4. Artículo 1188 del Código de Comercio turco y plazo de caducidad

Según el artículo 1188 del Código de Comercio turco, cualquier derecho a reclamar una indemnización al transportista por pérdida, daño o retraso en la entrega de mercancías caduca si no se emprenden acciones legales en el plazo de un año . Este plazo comienza a contar desde la fecha de entrega de las mercancías o, si no se entregaron, desde la fecha en que debieron haberse entregado.

En la doctrina jurídica y la práctica del Tribunal Supremo, este período un período de caducidad ; a diferencia del plazo de prescripción, no puede ser interrumpido por la voluntad de las partes y debe ser tenido en cuenta de oficio por el juez.

VI. Obligaciones del transportista y del consignatario, flete y sobrestadía

1. Responsabilidad del flete, fecha de vencimiento y método de pago

Según el Código de Comercio turco (TTK), el deudor principal del flete es el transportista (artículo 1200 del TTK). Sin embargo, si el contrato o el conocimiento de embarque estipula explícitamente que el consignatario está autorizado a pagar el flete, este también puede ser deudor del mismo.

Por regla general, el flete vence en el puerto de destino, al solicitarse la entrega de la mercancía y, a más tardar, al finalizar la descarga. En este sentido, las disposiciones relativas al vencimiento del flete al incumplimiento del acreedor (Código de Comercio turco, artículo 1174) y a la negativa a cumplir con la obligación . El transportista suele pagar el flete directamente en efectivo; según el artículo 1198 del Código de Comercio turco, generalmente no es posible dejar la mercancía "a cambio de la prestación del servicio" en lugar de pagar el flete, independientemente de si la mercancía está dañada o no.

2. Derecho de retención (Código de Comercio turco, artículos 1201 y siguientes)

El artículo 1201 del Código de Comercio turco otorga al transportista el derecho a embargar y gravar las mercancías por flete, sobrestadía, gastos y demás créditos derivados del contrato de transporte . Este derecho de gravamen se limita al último viaje en el que se transportaron las mercancías y solo puede ejercerse en la medida necesaria para cubrir el crédito.

Para convertir una garantía real sobre un bien inmueble en efectivo, se aplicarán conjuntamente el artículo 1398 del Código de Comercio turco y los artículos 270 y 271 de la Ley turca de Ejecución y Quiebras; deberá conservarse un inventario del bien y, a continuación, deberán iniciarse los procedimientos de ejecución en un plazo de 15 días mediante la conversión de la garantía en efectivo.

3. Reclamación por demora y Tribunal Supremo, Sala Civil 11, Caso No. 2018/1538, Sentencia No. 2019/7393.

La sobrestadía es una tarifa que se paga cuando la carga o descarga excede el tiempo acordado, y es una obligación accesoria vinculada al contrato de flete.

En su decisión número 2018/1538 E., 2019/7393 K. , la 11.ª Sala Civil del Tribunal Supremo de Apelación dictaminó que en una reclamación por demora tramitada en un tribunal marítimo especializado, la empresa de gestión del buque estaba autorizada a presentar una demanda por reclamaciones de demora en nombre del armador de conformidad con el contrato de gestión del buque entre el armador y la empresa de gestión y, por lo tanto, el gestor tenía legitimación activa para demandar .

Esta decisión constituye un precedente importante en cuanto a quién tiene derecho a los créditos por demora y quién puede interponer una demanda por dichos créditos, aclarando en particular la situación jurídica del gestor en el marco de los contratos de gestión de buques

VII. Conocimiento de embarque, entrega y responsabilidad del transportista: ejemplos de la jurisprudencia del Tribunal Supremo

1. Entrega de mercancías a la persona equivocada – Tribunal Supremo, Sala Civil 11, Caso n.º 2016/1648, Sentencia n.º 2017/890.

En su decisión número 2016/1648 E., 2017/890 K., la 11ª Sala Civil del Tribunal Supremo de Apelación examinó una demanda de indemnización interpuesta debido a la entrega de mercancías transportadas por barco a un tercero que presentó una solicitud con un formulario de pedido falsificado.

En resumen, la decisión establece:

• La responsabilidad del transportista se limita a verificar si el conocimiento de embarque se ha emitido con la cadena de endosos correcta

• Sin embargo, según el artículo 1052 del antiguo Código de Comercio turco (existen disposiciones similares en el nuevo Código de Comercio turco), existe la obligación de notificar al consignatario cuando la mercancía llega al puerto de destino

• Si el transportista no puede demostrar que realizó dicha notificación, podrá ser considerado responsable de los daños y perjuicios derivados de la imposibilidad del consignatario o del vendedor de cobrar el pago de la mercancía

Se ha llegado a esta conclusión.

Esta decisión demuestra que el transportista está obligado no solo a entregar la mercancía al titular del conocimiento de embarque, sino también a notificarlo, y que la responsabilidad derivada del contrato de transporte puede extenderse si no se puede probar la notificación.

2. Determinar la relación jurídica en los casos en que no exista un contrato de transporte de mercancías

En las decisiones de los tribunales regionales de apelación y del Tribunal de Casación, se acepta que, en los casos en que no exista un contrato de flete escrito entre las partes, pero sí un conocimiento de embarque y otros documentos de transporte, la relación jurídica entre las partes se determinará de acuerdo con las disposiciones del conocimiento de embarque, y las disposiciones del contrato de flete se aplicarán en la medida en que lo hagan las disposiciones del conocimiento de embarque.

Este enfoque es particularmente importante en la práctica para determinar qué disposiciones y términos de jurisdicción/arbitraje se aplican en los casos presentados por la aseguradora mediante subrogación.

VIII. Terminación del contrato de flete, falta de entrega de mercancías y falta de carga de la mercancía en el buque

1. No cargar la mercancía en el barco

En un contrato de flete, si el remitente incumple su obligación de cargar la mercancía en el buque, ya sea total o correctamente, el transportista tiene derecho a rescindir el contrato, reclamar la indemnización por flete no cargado o recurrir a otras sanciones pactadas en el contrato. Tanto en la doctrina jurídica como en la práctica, se acepta que el transportista el flete perdido y los gastos .

La rescisión de un contrato de flete debido a que el buque no carga la mercancía es algo común, especialmente en los fletamentos por viaje; en tales casos, se evalúan conjuntamente las intenciones de las partes, la correspondencia de resumen del fletamento y las cláusulas del contrato de fletamento para determinar qué parte está en incumplimiento.

2. Derechos y obligaciones del transportista en caso de no entrega de la mercancía

se entregue en el puerto de destino, pero el consignatario o el transportista no la reciban , la responsabilidad del transportista no cesa; de conformidad con el artículo 1174 y las disposiciones subsiguientes del Código de Comercio turco, el transportista tiene derecho a custodiar la mercancía, almacenarla si fuera necesario y, tras un plazo razonable, convertirla en efectivo ejerciendo su derecho de retención.

En este caso, el transportista es:

• Puede reclamar el reembolso de los gastos necesarios en los que incurrió para la custodia y el almacenamiento de las mercancías,

• Usted puede ejercer su derecho de retención sobre todas sus cuentas por cobrar, incluidos los fletes y las demoras

• En caso necesario, la propiedad podrá convertirse en efectivo de conformidad con los artículos 270 y siguientes de la Ley de Ejecución y Quiebra.

IX. Conclusión y evaluación

El contrato de transporte uno de los contratos más fundamentales del comercio marítimo ; requiere un equilibrio extremadamente delicado en cuanto a la correcta determinación de las funciones de las partes, el establecimiento de la relación correcta entre el conocimiento de embarque y las disposiciones contractuales, y la garantía de la correcta aplicación de las disposiciones del Código de Comercio turco en lo que respecta a la responsabilidad del transportista, el derecho de retención y los plazos de prescripción.

Las decisiones de la 11ª Sala Civil del Tribunal Supremo de Apelación en los últimos años, en particular:

• transportista, transportista real, armador y agente (2023/341 E., 2024/2357 K.),

• La relación entre un conocimiento de embarque y un contrato de fletamento , y el efecto de las cláusulas de arbitraje/jurisdicción en el contrato de fletamento sobre el tenedor del conocimiento de embarque (Caso n.º 2016/8794 E., 2017/6687 K.; Caso n.º 2016/1662 E., 2017/4494 K.),

• El deber de diligencia respecto de la carga, la carga en cubierta, la obligación de notificación y el régimen de responsabilidad del transportista en el marco de los artículos 1112-1178-1185-1188 del Código de Comercio turco,

• Cuentas por cobrar por demora y la capacidad activa del administrador del buque para demandar (2018/1538 E., 2019/7393 K.),

• Presentación del conocimiento de embarque, obligación de notificación y responsabilidad del transportista en caso de entrega a la persona equivocada (2016/1648 E., 2017/890 K.).

Esto demuestra que la jurisprudencia se ha ido perfeccionando cada vez más en áreas como estas.

En la práctica, las partes que trabajan en virtud de contratos de flete (armadores, fletadores, transitarios, compañías de seguros y partes interesadas en la carga) deben seguir de cerca esta jurisprudencia, así como las disposiciones del Código de Comercio turco, especialmente:

• Preparación de textos de contratos y conocimientos de embarque,

• La formulación de cláusulas de jurisdicción y arbitraje,

• Identificación correcta del deudor del flete,

• Ejercicio del derecho a la detención y observancia de los plazos de prescripción

Es de gran importancia en este sentido.