Clauses pénales en droit des contrats

1) Concept et définition

Dans le Code des obligations turc (TBK) une clause pénale est une obligation supplémentaire contractée par le débiteur en cas d'inexécution ou de mauvaise exécution des obligations découlant du contrat. L'article 179 du TBK la définit comme suit :

« Une clause pénale désigne la somme que le débiteur s'engage à payer au créancier, ou toute autre obligation que le débiteur s'engage à remplir, en cas d'inexécution ou de mauvaise exécution de la dette. »

Une clause pénale est essentiellement qui garantit l’exécution d’une obligation tout en dissuadant .

2) Nature juridique de la clause pénale

Une clause pénale ne crée pas d'obligation indépendante ; il s'agit d'une obligation subsidiaire dépendant de l'obligation principale. Par conséquent, si l'obligation principale est nulle, la clause pénale l'est également (Code des obligations turc, article 182/1). En revanche, si l'obligation principale demeure valable mais n'est pas exécutée ou est mal exécutée, la clause pénale entre en vigueur.

3) Conditions

• Un contrat valable doit exister (Code turc des obligations, articles 12 et 26).

• La clause pénale doit être convenue: les parties doivent s'entendre explicitement sur la clause pénale.

• Le manquement à l'obligation doit se produire : par exemple, inexécution, exécution tardive ou exécution défectueuse.

4) Types

1. Clause pénale en cas de non-exécution : Cette clause garantit l’exécution d’une obligation ; une pénalité est appliquée si l’obligation n’est pas exécutée.

2. Clause pénale facultative : Le débiteur peut choisir de payer la clause pénale au lieu de rembourser le principal de la dette.

3. Clause pénale en cas de résiliation : Si l’une ou l’autre des parties exerce son droit de résilier le contrat, elle est tenue de payer une pénalité.

5) Réduction de la clause pénale

L'article 182, dernier alinéa, du Code des obligations turc dispose que le juge peut réduire une clause pénale si elle est excessive . L'objectif est d'éviter d'exercer une pression excessive sur le débiteur. La jurisprudence de la Cour suprême a établi que les clauses pénales excessives , notamment dans les contrats de travail et les contrats commerciaux, sont contraires à l'équité et qu'une réduction doit être appliquée.

6) Preuve et application

Le créancier qui invoque une clause pénale l'existence du contrat initial et la présence de ladite clause (article 190 du Code de procédure civile). La faute du débiteur est généralement recherchée ; toutefois, dans certains cas (par exemple, la violation par un salarié d'une clause de non-concurrence), la faute est présumée.

L'arrêt n° 2020/3730 K. de la 3e chambre civile de la Cour suprême a également affirmé que les clauses pénales sont valides dans le cadre de la liberté contractuelle, mais que si elles sont excessives, elles peuvent être réduites par le juge conformément à l'article 182 du Code des obligations turc. Cette décision a une fois de plus démontré que, dans la pratique, les clauses pénales sont soumises à un contrôle d'équité

7) Conclusion

Les clauses pénales constituent un mécanisme de protection important en droit des contrats, contraignant les parties à respecter leurs obligations. Toutefois, conformément à l'article 182 du Code des obligations turc, les clauses pénales excessives peuvent être réduites par voie judiciaire. L'arrêt n° 2020/3730 de la 3e chambre civile de la Cour suprême confirme cette approche, établissant un précédent déterminant pour la protection des intentions des parties et le respect du principe de bonne foi.