Les cartels en droit de la concurrence : définition, éléments constitutifs, types, preuves, sanctions et leur place dans la pratique

1. Introduction

Le bon fonctionnement d'une économie de marché repose sur la capacité des entreprises à prendre des décisions en toute indépendance et sur le maintien d'une concurrence saine entre elles. Protéger la concurrence garantit non seulement aux consommateurs l'accès à des produits et services à des prix plus bas, mais encourage également l'innovation, favorise une utilisation efficace des ressources et soutient la croissance économique à long terme.

Cependant, l'existence d'accords clandestins visant à éliminer la concurrence entre entreprises rivales a toujours été constatée au cours de l'histoire. Si de telles collaborations peuvent sembler avantageuses à court terme d'un point de vue économique, elles entraînent une perte de bien-être social. C'est pourquoi l'interdiction des cartelsconstitue l'un des piliers fondamentaux du droit moderne de la concurrence.

En droit turc de la concurrence, l'interdiction des cartels est explicitement encadrée par la loi n° 4054 relative à la protection de la concurrence, entrée en vigueur en 1994. L'article 4 de cette loi interdit les accords, les actions concertées et les décisions d'entreprises qui restreignent la concurrence ; parmi ceux-ci, les cartels sont considérés comme la forme d'infraction la plus grave.

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2. Définition et fondement juridique des cartels

2.1. Description générale

Un cartel est un accord écrit, oral ou clandestin entre entreprises concurrentes visant à éliminer ou à restreindre considérablement la libre concurrence. Les cartels sont souvent menés en secret et sont considérés comme la violation la plus grave du droit de la concurrence en raison de leurs effets perturbateurs sur l'ordre économique.

2.2. Réglementation en droit turc

L'article 4 de la loi n° 4054 interdit toute entente anticoncurrentielle. Le texte de cet article « but ou d'effet ». Par conséquent, visant à sont d'emblée considérées comme une infraction ; celles qui, sans viser une telle restriction, produisent néanmoins un effet, relèvent également du champ d'application de l'interdiction des ententes.

2.3. Lien avec le droit international

En droit de l'Union européenne l'article 101 du traité sur le fonctionnement de l'Union européenneréglemente l'interdiction des ententes illicites. Le droit turc s'est inspiré du droit européen de la concurrence, et il existe des similitudes dans la pratique. De cette manière, la Turquie remplit également ses obligations d'harmonisation dans le cadre de l'union douanière avec l'UE.

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3. Éléments du cartel

3.1. Accord ou action concertée entre les parties

Un accord écrit n'est pas nécessaire pour constituer un cartel. Des accords tacites entre entreprises concurrentes, des réunions régulières et des ajustements coordonnés des prix suffisent.

3.2. L'existence d'entreprises concurrentes

Les cartels n'existent que dans les relations horizontales , c'est-à-dire entre entreprises opérant au même niveau de production ou de distribution

3.3. Objectif ou effet de la restriction de la concurrence

Du point de vue de l'intention, les cartels constituent une infraction « caractéristique ». Cela signifie qu'ils sont considérés comme une infraction sans qu'il soit nécessaire de procéder à une analyse d'impact plus approfondie.

3.4. Impact sur le marché

La doctrine de l'effet a été adoptée en droit turc de la concurrence . Selon cette doctrine, même si une entente est conclue à l'étranger, si elle produit des effets sur le marché turc, la loi n° 4054 s'applique.

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4. Types de cartels

Les cartels peuvent éliminer la concurrence par divers moyens. Les principaux sont :

1. Cartel de fixation des prix

   • Déterminer ensemble les prix de vente, les taux de remise ou les marges bénéficiaires.

   • Le consommateur paie directement un prix plus élevé.

2. Cartel de partage de clients ou de territoires

   • La répartition des marchés entre les entreprises.

   • Par exemple : « Vous vendez dans la région égéenne, et je vends dans la région de Marmara. »

3. Restriction de la production ou de l'approvisionnement

   • En limitant l'offre du produit, l'objectif est d'augmenter les prix.

4. Ententes illicites

   • Enchères concertées, victoires alternées, retraits convenus.

   • C'est courant dans les appels d'offres publics.

5. Cartels du marché du travail

   • Les entreprises déterminent conjointement les salaires ou les avantages sociaux de leurs employés.

   • Accords de non-braconnage.

6. Cartel par échange d'informations

   • Partage de secrets commerciaux tels que les prix futurs et les quantités de production.

   • Même des échanges d'informations apparemment anodins peuvent faciliter la formation de cartels.

7. Cartels en étoile

   • Des concurrents se coordonnent indirectement par l'intermédiaire d'un fournisseur ou d'un distributeur.

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5. Preuve du cartel

Il est souvent difficile de prouver l'existence de cartels car ils opèrent clandestinement. L'Autorité de la concurrence peut les démasquer grâce à des preuves directes et indirectes

• Preuves directes: correspondance, courriels, procès-verbaux de réunions, enregistrements audio.

• Preuves indirectes: mouvements de prix similaires, similitudes anormales dans les offres, schémas comportementaux parallèles.

• Analyse économique: Structure du marché, tendances des prix, équilibre entre l'offre et la demande.

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6. Sanctions appliquées aux cartels

6.1. Amendes administratives

Conformément à l'article 16 de la loi n° 4054, les entreprises qui enfreignent la réglementation sur les ententes sont passibles d'une amende correspondant à un pourcentage de leur chiffre d'affaires annuel brut. Ce taux se situe généralement entre 2 % et 4 %, mais peut atteindre 10 % en cas d'infractions graves.

6.2. Responsabilité des gestionnaires

Les dirigeants et employés de l'entreprise peuvent également être tenus directement responsables.

6.3. Sanction pour invalidité

Les accords de cartel sont absolument nuls et non avenus en vertu du Code des obligations turc.

6.4. Droit à indemnisation

Les personnes lésées par le cartel peuvent réclamer une indemnisation pouvant atteindre trois fois le montant des dommages subis.

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7. Mécanismes spéciaux de lutte contre les cartels

• Le programme de repentir : impunité ou peines réduites pour la première action visant à dénoncer le cartel.

• Mécanisme de règlement: Sanctions réduites pour les entreprises qui reconnaissent l'infraction.

• Autorité d'inspection sur place: L'institution a le pouvoir de recueillir des documents par le biais de descentes surprises.

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8. Pratique judiciaire et administrative turque

Les décisions de l'Autorité de la concurrence sont particulièrement importantes pour la mise en œuvre des lois relatives aux ententes illicites dans les appels d'offres, aux pratiques collusoires dans les marchés publics et à la fixation des prix dans les secteurs de l'énergie et de l'agroalimentaire. La Cour suprême considère également qu'un accord tacite suffit à prouver l'existence d'une entente, sans exiger d'accord écrit.

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9. Évaluation et conclusion

Les ententes illicites constituent les violations les plus graves du droit de la concurrence et compromettent le fonctionnement d'une économie de marché libre. Elles nuisent directement au bien-être des consommateurs, font grimper les prix, baissent la qualité et freinent l'innovation. En droit turc de la concurrence, les ententes illicites sont strictement interdites par la loi n° 4054, qui prévoit des sanctions sévères.

Aujourd'hui, les autorités de la concurrence jouent un rôle actif dans la lutte contre les nouvelles formes d'ententes illicites, notamment celles qui émergent dans l'économie numérique. La collusion sur le marché du travail, la tarification algorithmique et les ententes entre plateformes sont considérées comme de nouvelles infractions.

En conclusion, l'interdiction des ententes illicites est indispensable d'un point de vue juridique et économique. La surveillance effective de l'Autorité de la concurrence, ainsi que les mécanismes de clémence et de règlement amiable, apparaissent comme des outils importants dans la lutte contre les ententes illicites.