La concurrence déloyale en droit de la propriété intellectuelle : sa nature juridique et les sanctions

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Concernant la « concurrence déloyale en droit de la propriété intellectuelle », le fondement d'une économie de marché libre repose sur l'existence d'un environnement concurrentiel honnête, éthique et respectueux des règles entre les entreprises. Ces dernières sont naturellement en concurrence pour conquérir de nouveaux clients, accroître leurs parts de marché et développer leur volume d'affaires. Toutefois, il est essentiel de garantir une concurrence loyale afin de protéger les efforts et les investissements des entreprises honnêtes et de prévenir toute tromperie des consommateurs.

Le droit de la propriété intellectuelle et le droit de la concurrence déloyale sont deux disciplines complémentaires qui poursuivent le même objectif : empêcher l’appropriation abusive d’actifs immatériels tels que le travail, la créativité, le savoir et la réputation commerciale. Le droit de la propriété intellectuelle protège les actifs originaux comme les marques, les brevets, les dessins et modèles et les droits d’auteur en tant que droits absolus, fondés sur le droit de propriété et protégés par des mécanismes d’enregistrement. Le droit de la concurrence déloyale, quant à lui, offre un ensemble de garanties générales et complètes qui filtrent tout comportement contraire aux règles de la loyauté commerciale, qu’un droit absolu soit ou non enregistré.

Cette étude examinera la signification de la concurrence déloyale dans le cadre du droit de la propriété intellectuelle, les circonstances dans lesquelles elle survient, sa relation avec les droits de propriété intellectuelle, ainsi que les sanctions légales et pénales et les poursuites qui peuvent être intentées contre les actes de concurrence déloyale, d'un point de vue académique mais dans un langage clair et concis facilement compréhensible par tous.

1. Qu'est-ce que la concurrence déloyale ?

1.1. Définition de la concurrence déloyale en termes généraux et juridiques

La concurrence déloyale, en termes généraux, se produit lorsqu'une personne tire profit des opportunités offertes par la concurrence économique tout en agissant à l'encontre des règles d'honnêteté et de confiance, ce qui nuit aux concurrents, aux consommateurs ou au fonctionnement global du marché.

Dans le système juridique turc, la concurrence déloyale est régie par deux lois principales :

1. Code de commerce turc n° 6102 (articles 54 et suivants) : La source fondamentale régissant la vie commerciale générale et les relations entre entreprises.

2. Code des obligations turc n° 6098 (article 57) : Ce domaine couvre les actes de concurrence déloyale de nature plus générale et non de nature commerciale.

L'article 54 du Code de commerce turc définit la concurrence déloyale et ses objectifs comme suit : les dispositions relatives à la concurrence déloyale visent à garantir une concurrence loyale, conforme aux intérêts de tous les acteurs. Les pratiques commerciales trompeuses ou malhonnêtes qui affectent les relations entre concurrents ou entre fournisseurs et clients sont considérées comme déloyales et illégales.

Selon cette définition, trois éléments essentiels doivent être présents pour qu'une action soit qualifiée de concurrence déloyale :

• L’existence d’un comportement ou d’une pratique commerciale : ce comportement peut être une action active (comme la publicité trompeuse) ou une attitude passive (comme le fait de ne pas fournir d’informations).

• Violation du principe d'honnêteté : manquement aux principes objectifs de bonne foi, à l'éthique des affaires et à l'intégrité du marché.

• Capacité d'influencer l'environnement concurrentiel : L'action peut avoir un impact négatif sur les relations économiques entre concurrents, clients ou fournisseurs.

1.2. La frontière ténue entre concurrence déloyale et droit de la concurrence (violation)

Deux concepts souvent confondus en pratique sont la « concurrence déloyale » et la « violation du droit de la concurrence ». Il est essentiel, pour une interprétation juridique correcte, de bien distinguer ces deux domaines

• La concurrence déloyale (Code de commerce turc, articles 54 à 63) : Ce texte traite de l'équité au niveau microéconomique. Il vise à protéger les entreprises individuelles, les concurrents et les consommateurs contre les actes qui enfreignent les règles de loyauté (par exemple, imiter la marque d'un concurrent ou diffuser de fausses rumeurs à son sujet).

• Loi sur la concurrence / Protection de la concurrence (Loi n° 4054) : Elle vise à assurer l’équilibre du marché au niveau macroéconomique. Elle a pour objectif de prévenir les phénomènes qui perturbent l’ordre public du marché, tels que l’abus de position dominante, la formation de cartels, les ententes anticoncurrentielles et la monopolisation.

2. Les relations entre le droit de la propriété intellectuelle et la concurrence déloyale

Le droit de la propriété intellectuelle et le droit de la concurrence déloyale sont deux piliers essentiels et complémentaires. Le droit de la propriété intellectuelle offre une protection particulière grâce à des lois spécifiques (loi n° 6769 relative à la propriété industrielle et loi n° 5846 relative aux œuvres intellectuelles et artistiques), tandis que le droit de la concurrence déloyale (Code de commerce turc) offre une protection générale.

2.1. Le principe de la double protection (protection cumulative)

Si un droit de propriété intellectuelle (comme une marque ou un dessin ou modèle) est enregistré, son titulaire une action en contrefaçon de marque/dessin ou modèle en vertu du droit de la propriété industrielle et une action en concurrence déloyale en vertu du Code de commerce turc en cas d'atteinte non autorisée à ce droit. On parle alors de « double protection » ou de « contestation de droits ».

2.2. Protection des actifs non enregistrés : fonction complémentaire

En droit de la propriété intellectuelle, de nombreux droits (marques, brevets, dessins et modèles) bénéficient d'une protection absolue sous réserve d'enregistrement. Mais qu'en est-il des actifs non enregistrés, créés au prix d'efforts considérables et désormais commercialisés ?

C’est là que réside la fonction essentielle du droit de la concurrence déloyale. Une marque non déposée, un dessin ou modèle d’emballage original pour lequel aucune demande d’enregistrement n’a encore été déposée, un nom commercial ou une dénomination sociale non déposés peuvent ne pas bénéficier directement de la protection spécifique offerte par le droit de la propriété intellectuelle. Dans de tels cas, les dispositions relatives à la concurrence déloyale entrent en jeu, agissant comme un filet de sécurité et protégeant le titulaire de l’œuvre non déposée contre toute ingérence déloyale de ses concurrents.

3. Cas courants de concurrence déloyale en droit de la propriété intellectuelle

L’article 55 du Code de commerce turc énumère des exemples des cas les plus courants de concurrence déloyale. Les principaux cas qui se distinguent dans le domaine de la propriété intellectuelle sont les suivants :

3.1. Méthodes publicitaires et commerciales qui violent le principe d'honnêteté

• Dénigrement des concurrents ou de leurs produits / Déclarations trompeuses : Lorsqu’une entreprise fait des déclarations fausses, trompeuses ou indûment offensantes concernant la propriété intellectuelle, la qualité des produits, les brevets ou les services d’un concurrent.

• Allégations mensongères : étiqueter injustement un produit avec des expressions telles que « Produit breveté » ou « Marque déposée », comme s’il possédait un brevet, un prix ou un enregistrement de dessin ou modèle qu’il ne détient pas réellement.

3.2. Créer une confusion (implication) avec les marques de commerce, les produits ou les services d’autrui

En droit de la propriété intellectuelle, le risque de confusion est la forme la plus courante de concurrence déloyale. La confusion survient lorsqu'une entreprise utilise des éléments excessivement similaires à la marque, à l'emballage, à la dénomination sociale, au nom de domaine ou à l'apparence du produit d'un concurrent, créant ainsi chez le consommateur la perception que « ces produits appartiennent à la même entreprise ».

3.3. Profiter indûment du travail et des efforts d'autrui (parasitisme)

• Vol/copie de propriété intellectuelle : Copie et distribution directe, par des moyens techniques, de l’œuvre prête à être commercialisée d’autrui (telle qu’une base de données originale, la conception d’un catalogue ou un contenu numérique), sans aucun effort ni dépense personnelle.

• Exploitation de la réputation de la marque : Utiliser sans autorisation la grande réputation et l’attrait d’une marque déposée ou d’une propriété intellectuelle de renommée mondiale dans sa propre gamme de produits unique afin d’attirer des clients sans effort.

3.4. Violation des secrets commerciaux et des secrets de fabrication

Les formules non brevetées, les listes de clients, les méthodes de production et les codes logiciels obtenus par les entreprises à la suite d'efforts de R&D sont considérés comme des « secrets commerciaux ». L'acquisition, la divulgation ou l'utilisation illicites de ces secrets par des employés non autorisés ou des concurrents constituent un acte grave de concurrence déloyale.

4. Sanctions en cas de concurrence déloyale

Un titulaire de droits de propriété intellectuelle ou une victime de concurrence déloyale a le droit d’utiliser un mécanisme juridique à deux volets : les sanctions civiles (poursuites judiciaires) et les sanctions pénales (procédures pénales).

4.1. Sanctions légales et actions en justice potentielles

Conformément à l'article 56 du Code de commerce turc, les personnes physiques dont les clients, le crédit, la réputation professionnelle, les activités commerciales ou d'autres intérêts économiques ont été lésés ou risquent de l'être en raison d'une concurrence déloyale peuvent intenter les actions en justice suivantes :

A. Jugement déclaratoire

Elle permet au tribunal de déterminer officiellement si l'action en question constitue un acte de concurrence déloyale. Elle sert de fondement aux futures actions en indemnisation.

B. Cas de prévention

Une action en justice est intentée pour empêcher un acte de concurrence déloyale, si celui-ci n'a pas encore eu lieu mais est hautement probable ou est déjà en cours. Par exemple, pour stopper la production de produits contrefaits.

C. Affaire de référence (Restitution/Restauration)

Éliminer les conséquences financières de la concurrence déloyale, c'est éradiquer la concurrence déloyale.

• Saisie et destruction des produits, brochures et catalogues contrefaits

• Confiscation des outils et moules utilisés dans la concurrence déloyale,

• Bloquer l'accès aux sites web,

• La correction des publicités trompeuses relève de ce champ d'application.

D. Demandes d'indemnisation

Elle vise à indemniser la partie qui a subi des pertes matérielles et morales en raison d'une concurrence déloyale :

• Demande de dommages et intérêts : Cette demande vise à obtenir réparation auprès de l’auteur d’une concurrence déloyale pour le préjudice réel subi par la victime et le manque à gagner. En droit de la propriété intellectuelle, le calcul du manque à gagner peut également prendre en compte les gains indus réalisés par le concurrent.

• Demande de dommages moraux : Il s’agit de l’indemnisation financière accordée aux personnes morales ou physiques dont la réputation commerciale a été atteinte, la position sur le marché compromise ou les droits personnels violés en raison d’une concurrence déloyale, afin de compenser le préjudice moral et l’atteinte à la réputation subis.

E. Proclamation du verdict

La partie gagnante peut demander le droit de faire connaître son affaire et la décision du tribunal par le biais de journaux, de médias numériques ou de médias imprimés, les coûts étant à la charge de la partie qui se livre à une concurrence déloyale.

4.2. Protection juridique provisoire : Mesures transitoires

Les litiges en matière de concurrence déloyale peuvent durer des mois, voire des années, en raison des exigences procédurales. Pendant ce temps, la vente continue de produits contrefaits sur le marché cause un préjudice irréparable au titulaire des droits. C'est pourquoi la partie lésée peut demander une injonction préliminaire avant ou en même temps que le dépôt d'une plainte

Si le tribunal constate des preuves solides (preuves approximatives) de concurrence déloyale, il peut prononcer des injonctions rapides et contraignantes telles que le rappel de produits, la saisie en douane, la fermeture de sites web ou l'arrêt de la production.

4.3. Sanctions pénales (affaires pénales et peines)

La concurrence déloyale constitue non seulement une violation du droit privé, mais aussi un délit qui porte atteinte à l'ordre économique de la société. L'article 62 du Code de commerce turc prévoit des sanctions pénales pour les personnes qui commettent intentionnellement certains actes de concurrence déloyale.

A. Sanctions prévues par le Code de commerce turc

Selon l'article 62 du Code de commerce turc, ceux qui commettent intentionnellement les actes suivants d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 2 ans ou d'une amende judiciaire :

• Faire délibérément et sciemment des publicités trompeuses et mensongères,

• S’engager dans des actions susceptibles d’entraîner une confusion avec les produits, les marques ou les emballages d’autrui,

• L'obtention ou la divulgation déloyale des secrets de fabrication et commerciaux des concurrents en trompant des employés ou des agents,

• Attirer des clients dans son entreprise grâce à des déclarations trompeuses.

Les poursuites pour ces infractions sont généralement subordonnées à une plainte. Les personnes physiques ou morales lésées par une concurrence déloyale doivent déposer une plainte pénale auprès du parquet dans le délai imparti, dès qu'elles ont connaissance de l'acte et de son auteur.

B. Sanctions pénales prévues par les lois spéciales (SMK et FSEK)

Si l'action constitutive de concurrence déloyale constitue également une violation d'une marque déposée ou d'un droit d'auteur, des sanctions beaucoup plus sévères prévues par des lois spécifiques s'appliquent

• Infraction de contrefaçon de marque (article 30 de la loi sur les marques) : Quiconque produit des biens, fournit des services, propose à la vente ou vend des biens portant atteinte aux droits de marque d'autrui peine d'emprisonnement d'un à trois ans et d'une amende judiciaire pouvant atteindre vingt mille jours .

• Violation du droit d'auteur (article 71 de la loi sur le droit d'auteur) : Les personnes qui reproduisent, distribuent, diffusent ou transmettent publiquement une œuvre sans l'autorisation du titulaire du droit d'auteur sont passibles d' une peine d'emprisonnement de 1 à 5 ans ou d'une amende judiciaire

C. Mesures de sécurité relatives aux personnes morales

Si un acte de concurrence déloyale est commis dans le cadre des activités d'une société (personne morale) et au profit de celle-ci, en plus de la responsabilité pénale des personnes qui ont commis l'acte, des mesures de sécurité (par exemple, le retrait de la licence ou la confiscation des actifs) peuvent également être imposées à la personne morale.

5. Qualité pour agir et délai de prescription dans les affaires de concurrence déloyale

5.1. Statut du demandeur (Personnes autorisées à intenter une action en justice)

Le droit d'intenter une action en justice pour concurrence déloyale n'est pas réservé aux seuls titulaires de droits. Conformément à l'article 56 du Code de commerce turc, les personnes suivantes peuvent également intenter une action :

• Acteurs économiques/concurrents dont les clients, la réputation commerciale ou les intérêts économiques sont lésés ou risquent de l'être en raison d'une concurrence déloyale ,

• Les consommateurs induits en erreur ou lésés par une concurrence déloyale ,

• Les associations de consommateurs et les organisations de la société civile chargées de protéger les intérêts économiques des consommateurs ,

• Chambres de commerce et d'industrie, associations professionnelles ou syndicats, créés pour protéger les intérêts économiques de leurs membres .

5.2. Délais de prescription

En matière de litiges liés à la concurrence déloyale, des délais de prescription s'appliquent. Conformément à l'article 60 du Code de commerce turc :

• Le droit d'intenter une action en justice doit être exercé dans un délai d'un an à compter de la date à laquelle la partie habilitée à poursuivre a pris connaissance de l'identité de l'auteur de l'infraction .

• En tout état de cause, le droit d’intenter une action en justice se prescrit après 5 ans à compter de la date à laquelle l’acte de concurrence déloyale a eu lieu .

Cependant, si l'acte de concurrence déloyale constitue également une infraction soumise à un délai de prescription plus long en vertu du Code pénal turc ou de lois spéciales, ce délai de prescription pénal s'applique également aux actions civiles. De plus, le délai de prescription ne court pas si l'acte de concurrence déloyale se poursuit sans interruption (par exemple, si le produit contrefait continue d'être vendu sur le site internet).

Conclusion

En droit de la propriété intellectuelle, la notion de concurrence déloyale est l'une des disciplines juridiques les plus dynamiques, garantissant le bon fonctionnement du marché libre, de manière saine, éthique et durable. Tout en protégeant les actifs intellectuels et industriels enregistrés en vertu de lois spécifiques et fondés sur des droits absolus, elle protège également les œuvres non enregistrées, les secrets commerciaux, les emballages uniques et la réputation des entreprises grâce aux dispositions relatives à la concurrence déloyale.

Les pratiques de concurrence déloyale ne se limitent pas à un simple différend entre deux entreprises concurrentes ; elles constituent également un problème de société qui induit les consommateurs en erreur et élimine les acteurs honnêtes du marché. C’est pourquoi notre système juridique a mis en place des recours légaux efficaces contre la concurrence déloyale, notamment des injonctions, des mesures préventives, des rappels de produits et des indemnisations, ainsi que des sanctions pénales telles que l’emprisonnement et les amendes

Afin d'éviter des pertes tant pour les entreprises que pour les consommateurs, il est essentiel qu'ils identifient avec précision les cas de concurrence déloyale et qu'ils utilisent les mécanismes légaux, notamment les mesures conservatoires, de manière opportune et efficace. Il convient de rappeler qu'un écosystème de marché protégeant la propriété intellectuelle et le travail constitue la garantie fondamentale de l'innovation et du développement économique.